Unterm Birnbaum is a captivating and suspenseful novel written by Theodor Fontane. The story revolves around the character of Julius, a seemingly kind and unassuming innkeeper whose true nature is slowly revealed as the plot unfolds. Fontane masterfully weaves together elements of mystery, deception, and moral ambiguity in this tale of greed and betrayal.

The novel's setting in a small German village serves as the perfect backdrop for the unfolding drama, with Fontane skillfully capturing the atmosphere and dynamics of rural life in the 19th century. The characters are well-drawn and complex, each with their own motivations and desires that drive the narrative forward.

One of the standout elements of Unterm Birnbaum is Fontane's exploration of the theme of guilt and redemption. Julius's descent into deception and crime is portrayed with nuance and empathy, making the reader question their own moral compass and the choices they would make in similar circumstances.

Overall, Unterm Birnbaum is a compelling and thought-provoking read that will keep readers on the edge of their seats until the very end. Fontane's skillful storytelling and rich character development make this novel a true literary gem that deserves to be read and re-read.

Book Description:
"Unterm Birnbaum" von Theodor Fontane ist eine in Novellenform verfasste Kriminalgeschichte.
Abel Hradscheck, Dorfkrämer und Wirt, der gerne seinen eigenen Wein trinkt, um Geld spielt und eine anspruchsvolle Frau hat, ist hoch verschuldet. Das meiste Geld schuldet er einem Lieferanten. Dieser hat den Besuch des polnischen Handlungreisenden Szulski angekündigt, der die Schulden einfordern will. Als Hradscheck eines Tages unter seinem Birnbaum die Leiche eines französischen Soldaten findet, reift in ihm ein raffinierter Mordplan. Er erfindet eine angebliche Erbschaft und bezahlt mit seinem allerletzten Geld dem Polen vor Zeugen die Schulden. Am nächsten Morgen besteigt Hradschecks Frau in Szulskis Pelzmantel vermummt die Kutsche und täuscht so dessen Abreise vor. Die Kutsche wird kurz darauf in der Oder gefunden. Die Leiche des Polen bleibt unauffindbar, aber Hradscheck gerät bei den Dorfbewohnern unter Verdacht. Seine Nachbarin hat ihn in der fraglichen Nacht bei Unwetter in seinem Garten unterm Birnbaum graben sehen. Bei der Untersuchung seines Gartens findet man tatsächlich eine Leiche, aber diese lag offensichtlich schon zwanzig Jahre dort, und Hradscheck gibt an, nur eine verdorbene Speckseite vergraben zu haben. Damit ist er rehabilitiert. Aber die Tat lässt ihn nicht ruhen; immer wieder kommen Verdachtsmomente gegen ihn auf, sei es durch ein unbedachtes Wort von ihm selbst oder durch Anspielungen seiner spökenkiekerigen Nachbarin. Als schließlich offen erzählt wird, in seinem Keller spuke es, begeht er einen großen Fehler... (Zusammenfassung von Karlsson)